公元前256年，劉邦出生在沛縣一個普通的農家。五十四年后，他成為西漢王朝的開國皇帝，也是歷朝歷代出身最為寒微的開國皇帝之一。
在古人看來，所有的改朝換代和皇帝即位都是天意選擇的結果，具體到開國皇帝的出身問題上，人們總認為出身富貴的人要比一個出身寒微者徵信更容易受到上天的眷顧。正是由于這種思想在民間有著根深蒂固的影響，每個新上任的皇帝總要千方百計為自己的即位尋找合法性，希望藉此獲得更多人的支持與信服。于是無數牽強附會的神秘傳說應運而生，每一種說法都極力證明新皇帝就是真龍出世。皇帝出身越平凡，制造這種傳說就越顯得有必要，劉邦這樣的平民皇帝就是個最好的例子。
在各種關于劉邦的傳說里徵信，赤蛇的故事貫穿始終。據說他的母親曾在一個電閃雷鳴的夜晚受到赤龍（一說是赤鳥變成的龍）的感應，并因此受孕生下劉邦。另一種說法與赤龍無關，說是因為劉邦的母親吃了寶雞送來的一顆赤色珠子才導致了劉邦的降生。這兩個故事雖然在細節上有所不同，但卻能看出赤色是劉邦的幸運顏色，后來發生在他身上的一些神秘事件也與赤色有關。
據說劉邦經常在酒店里喝酒，醉了以后直接躺下睡覺，徵信賣酒的人就會看到一條赤龍在他的上空飛騰。酒店老板很奇怪，從此就經常給劉邦提供免費酒水。又比如著名的斬白蛇奪天下，說的是劉邦剛剛起事時酒醉夜行，途中遇上一條巨大徵信的白蛇橫在面前擋住去路，就趁著酒意拔出劍來把白蛇砍成兩截，又向前大搖大擺地走了幾里，終于抵擋不住酒意，便躺在路邊睡覺。然后有人路過他剛徵信剛斬殺白蛇的地方，看到一個老太太站在那里哭泣，就上前詢問緣由，一問才知道她的兒子被人殺死。問起是什么人殺死了她的兒子，老太太回答說：
“我的兒子徵信是白帝之子，剛才變成一條巨大的白蛇橫在路間，沒想到卻被赤帝的兒子殺死了。”
入關約法漢史紀：高祖初為沛公，入關，召諸縣父老豪杰，謂曰：“父老苦秦苛法久矣，‘誹謗者族；偶語者棄市。’吾當王關中，與父老約法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。
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